Dr. Bütösi János nyírségi eredetű földműves szülők gyermeke volt.
Teológiai tanulmányait a debreceni Tisza István Tudományegyetem Teológiai Fakultásán végezte, kitűnő eredménnyel. A negyvenes évek végén a CE Bethánia országos utazótitkára. Tanulmányi ösztöndíjjal Amerikába ment: a princetoni Teológiai Szemináriumon tanult, majd a pittsburgi egyetemen doktori fokozatot szerzett. 1949-ben a magyar hatóságok megakadályozták hazatérését, így évekig az Egyesült Államokban szolgált különböző gyülekezetekben és egyházi szervezetekben. 12 évig, 1967 és 1985 között a Krisztus Egyesült Egyházához tartozó Kálvin Egyházkerület igazgatójaként, 4 évig elnökeként és 8 évig az egyház püspökeként szolgált, majd nyugdíjba vonulása előtt 8 évig teológiai professzorként, 1991-től 1996-ig a Magyar Református Világszövetség első elnökeként szolgált. 1990 óta a debreceni teológia missziói tanszékének vezetője. 1996-ban a Nyugat-Európai Magyar nyelvű Református Lelkigondozó Szolgálat (NYEMRLSZ) tiszteletbeli tagjává választották, a világ magyar szórványreformátusságának lelkigondozására fordított munkássága elismeréséül. Több könyv társszerkesztője (Tebenned bíztunk eleitől fogva – 1991, Kezünknek munkáját tedd állandóvá – 1992), illetve szerzője ( Tévtanítások pergőtüzében – 1994, Hatvankét nap a Föld körül – 1994, A missziológia, mint teolgóiai tudomány – 1995, Diaspóra a nemzet szolgálatában – 1996). Tanulmányaival gyakorta találkozhattunk magyar és angol nyelvű folyóiratokban.